葡萄酒在装瓶前，需要经过酿造和熟化，在这些过程中，它们都“待”在哪里呢？当然，最常见的是橡木桶了。除此之外，很多生产商也会用不锈钢罐或者水泥容器对葡萄酒进行酿造或熟化，这些容器可不容小觑。下面来认识这些酒窖中的“功臣”们。
一、橡木桶
橡木桶是酒窖中最常见的容器，大多数用于发酵和熟化的木质容器都是以橡木制成的。橡木主要用来增加葡萄酒中的单宁。单宁能够赋予葡萄酒结构，增加酒的复杂性，帮助红葡萄酒保持颜色的稳定。此外，橡木能够增加葡萄酒的烘烤、香草和烟熏的芳香。
1. 欧洲橡木桶 VS 美国橡木桶
大多数酒庄的橡木容器都是用欧洲橡木或者美国橡木制成。来自法国、匈牙利、俄罗斯或者欧洲其他地方的橡木大体特点相似，有些森林（特别是法国的森林）能够长出非常精致的橡木。生产欧洲橡木桶时，需要将树干劈开制成橡木条，该过程与美国橡木桶的制作更耗劳力，并且更耗费木材，所以，欧洲橡木桶的价格比美国橡木桶的价格更高。另外，欧洲橡木桶比美国橡木桶的渗透性更好，因此，欧洲橡木桶会有渗漏的可能。由于切割橡木条的方式和材料的不同，欧洲橡木桶和美国橡木桶给葡萄酒带来的风味也有很大的不同。欧洲橡木桶一般会赋予葡萄酒烘烤和香草的风味，并且能让葡萄酒中的单宁变得更细致。而美国橡木桶则赋予葡萄酒更多香甜的香草和椰子的风味。
2. 小橡木桶 VS 大型橡木桶
标准的波尔多（Bordeaux）小橡木桶（barrique）为225升，通常用于红葡萄酒的熟化；标准的勃艮第（Burgundy）橡木桶为228升，被广泛用于葡萄酒的发酵和白葡萄酒的熟化。这两种橡木桶的容积都约为300瓶标准酒瓶，或者25箱12瓶装的酒箱。大型橡木容器有不同的形状和大小，有些甚至达2万升。如今几乎没有酒庄在发酵过程中使用这样的大型橡木容器，因为相近大小的不锈钢罐更易于保存清洁，并且更易于控制温度。但是，大型橡木桶在欧洲的很多产区被用于熟化，这种大型的橡木桶几乎不会增加葡萄酒的橡木味，但是能够促进葡萄酒缓慢的氧化。在小橡木桶中发酵的葡萄酒（特别是白葡萄酒）通常会有更加细腻和更浑然一体的橡木香气。
3. 新橡木桶 VS 旧橡木桶
新橡木桶会直接给葡萄酒带来橡木的香味，而旧橡木桶则不会直接增加任何香味。但是新橡木桶和旧橡木桶都有微小的空隙让少量的氧气溶解在葡萄酒中，这有利于软化红葡萄酒中的单宁，使葡萄酒的口感更柔顺。
二、不锈钢罐
橡木桶并不是酒窖中唯一的容器，很多现代酒庄都使用不锈钢罐。不锈钢罐是一种惰性容器，它不会赋予葡萄酒额外的风味，也不会直接产生氧化的影响。在葡萄酒装瓶前，不锈钢罐通常被用于葡萄酒的发酵或储存已经酿造好的葡萄酒。用不锈钢罐这种惰性容器储存葡萄酒，并不会使葡萄酒的风味随着时间的推移而得到进一步的发展。但是，不锈钢罐更易于保持洁净，更容易制成各种形状和大小，而且为这些容易安装温控系统也很容易。此外，这种惰性容器中能够安置橡木制品（如橡木片、橡木条），从而能可控地增加橡木的影响。
三、水泥容器
与不锈钢罐一样，水泥容器也是一种惰性容器。水泥容器通常布满环氧树脂或玻璃，从而保证不会给葡萄酒增加其他的味道。这类容器逐步被不锈钢罐容器所取代，因为制造安装水泥容器的成本很高，并且也比不锈钢罐更难操作和清理。然而，现在有些酿酒师仍然选择水泥容器，因为在发酵和熟化过程中，容器的厚水泥壁可以帮助调节温度，而无需使用昂贵的温控设备。
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