啤酒自中东和古埃及传入欧洲后，19世纪末传入亚洲。目前，除了伊斯兰教因宗教原因而不生产和饮用啤酒外，啤酒几乎遍及世界各国。最初的啤酒是不加酒花的。也许只用麦芽制成的啤酒有一种青草似的气味，人们就将药草引入啤酒。
在埃及的神话中，据说神为惩罚人类，曾派遣疫病女神下凡，欲将人类毁灭。可是，人类掺有红色药草的啤酒，女神误以为是人血，便大饮而醉，返回天上。因这个神话故事，所以每当疫病流行的时候，人们都要饮用加有红色药草的啤酒。
真正能被证实啤酒酿造的历史纪录，是一幅远古石壁画，最早可追溯至大约8000年之前，那是在古代底格里斯河及幼发拉底河之间苏美尔地区发现的。远古石壁画展示了古代啤酒酿造工艺，即把烘烤好的面包弄碎浸在水中产生麦芽浆以及使用大麦。文献中描述该饮料能使人有兴奋、惬意和喜不自胜的感觉。
公元前3000年，一块苏美尔人的粘土墓碑称颂了他们的啤酒如此这般之妙处，墓碑上写着：我觉得喝啤酒的感觉太奇妙了，心中充满了喜悦，连五脏六腑也兴奋起来。他们如此喜爱啤酒，甚至拿啤酒来敬神。
公元前2000年，苏美尔王朝崩溃，巴比伦人接管了美索不达米亚平原。巴比伦从某种程度上推动了啤酒酿造技术的发展--他们知道了如何酿造20种不同的啤酒，其中8种用小麦酿成；8种用大麦酿成；而另外4种则用混合的谷物酿成。
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