从葡萄牙首都里斯本向东南驱车一百八十公里就到达贝雅（Beja）市，这里有一个名为埃尔奇瓦（Alqueva）的多功能综合项目，其中包括建成了的欧洲第一大人工湖，当地人称之为“大湖”（Grande Lago）。这个湖就如中国浙江省的新安江水库，其形成的千岛湖成为旅游区。这里，水库的完成改良了周边的自然环境，也使之成为一个投资的好地方。

　　埃尔奇瓦是葡萄牙政府在欧盟资助下建设的一个重大工程，目的是改善这地区的供水情况和农业生产，其基本构想是利用贝雅市（Beja）东北部地区的开放式山谷修建一座大型水库，使四周的天然斜坡成为湖岸，减少水库的投资成本。整个项目的核心工程是在靠近瓜蒂安娜河（The Guadiana River）的山谷中修建一座大坝并安装发电机组，利用水流落差发电。除了水利用途之外，当局还有意把这里发展成为一个休闲、度假、体育中心，宣传的口号是“新生活、新风光、新天地”。

　　建设过程注重环保

　　尽管这个项目的初衷是为了改变当地的缺水状况，透过灌溉渠道来促进周围地区农业发展，但在项目发展过程中，公众环保意识的增强以及欧盟环保标准的收紧令建设部门不得不对设计方案作出修改。在上个世纪九十年代，欧盟国家政府与公众的环保意识越来越强烈，民间对保护环境的要求也越来越高。一个较普遍的情况是，任何重大经济建设项目在开始筹划阶段便须谘询环保人士的意见，争取包括环保组织在内的最广泛的舆论支持，否则政府提出的建设方案可能会成为“一厢情愿”的纸上谈兵，因无法在立法机关获得通过而前功尽弃。对于中国的三峡工程曾经有过强烈的反对声音，埃尔奇瓦项目在建设过程中也有类似的遭遇。

　　一些环保组织几年前曾经对建造大坝表示强烈反对，指责葡萄牙政府和欧盟为建造这个大型水库和大坝要砍伐周围地区的上百万棵树木，包括大量成熟的橡树，使当地的土壤环境受到破坏，并且损害该地区动物与鸟类的生存空间。

　　由于有这些批评，埃尔奇瓦项目的设计者更加注意保护当地的生态环境，努力减少这一项目对周围地区造成的影响。2002年，埃尔奇瓦大坝建成，同年还开始了水库蓄水工程。也就是在那一年，被水淹没的一个小村庄卢兹（Luz）被成功迁移到外地。与建设大坝相比，搬迁一个村庄是更为复杂的社会工程，但结果却比预期的要好。搬迁后的小村庄如今成为一个样板，显示了葡萄牙政府和埃尔奇瓦项目管理公司在施工过程中以人为本的理念。

　　旅游新区带旺经济

　　随着时间的推移，一个大胆的构想逐渐成为共识——依靠水库资源来建设一个全新的旅游区，发展无形工业，造福子孙后代。大坝完工之后，经过两年的蓄水，如今已经在这片山谷中出现了葡萄牙最大的水库，水面面积达到二百五十平方公里，湖里有小岛四百四十多个。她同时也是欧洲最大的人工湖。在世界人工湖排行榜上，埃尔奇瓦大湖（Lago Alqueva）名列第七。

　　尽管大坝本身就是个独一无二的旅游点，但为了使埃尔奇瓦大湖成为一个旅游胜地，当地人还在湖区范围内修建了大量辅助设施，包括新建或扩建道路，创建一个自然公园和一个供大专院校科研之用的地质地貌资料馆。大湖地区旅游景点的配套设施也已全部到位，酒店、餐馆、厕所、停车场、纪念品店一应俱全。夏天，游客可以在这里游泳、钓鱼、游船河、玩风帆，还可以到附近的多个葡萄园和酒庄品尝本地出产的葡萄酒，享受美味佳肴，或者参观位于水库附近的葡萄牙最大的鸵鸟农场。去年，到这一地区参观度假的游客超过了两百万人。

　　水库和大坝建成之后，阿兰泰若地区的农业发生了根本性的变化。这里以往主要种植粮食作物，农民的收入比较低。现在，有了充足的水源，农民开始种植橄榄、葡萄等可供精加工的经济作物，并且开办了橄榄油加工厂，创办了酿造葡萄酒的酒庄。经济作物的收入远高于农作物，而且还能带动「生态旅游」。记者在当地参观了一个涉及多个行业的综合企业，这里既有葡萄园、酿酒厂，还有乡村假日酒店和高档餐厅。主人介绍说，在此度假的游客住在充满大自然气息的乡间平房内（室内有现代化酒店的设备），早上可以到葡萄园漫步，中午可以去餐厅大快朵颐，晚上还可品尝美味的葡萄酒，这正是那些紧张繁忙的都市人梦寐以求的理想休闲之处。随着水库和大坝的建成，多少年的梦想终于变成现实。